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CLÍNICA MAXILOFACIALCOM
Profesionales de la Universidad de Chile
CIRUGÍA MAXILOFACIAL
Cirugía Ortognática
Implantes dentales
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Dolor ATM y articulación mandibular: causas, síntomas y tratamiento
El dolor ATM es una molestia que puede sentirse en la mandíbula, delante del oído, en la cara, en la cabeza o incluso en el cuello. La sigla ATM significa articulación temporomandibular, que es la articulación que une la mandíbula con el cráneo y permite abrir y cerrar la boca, hablar, masticar, bostezar y mover la mandíbula.
Cuando esta articulación, los músculos masticatorios o las estructuras asociadas se sobrecargan o se alteran, pueden aparecer síntomas como dolor mandibular, chasquidos, dificultad para abrir la boca, bloqueo mandibular, dolor de oído, dolor de cabeza o sensación de mandíbula cansada.
En Clínica MaxilofacialCom, en Providencia, Santiago, evaluamos el dolor mandibular y los trastornos de la ATM desde una mirada maxilofacial integral, considerando articulación, músculos, mordida, dientes, hábitos y factores asociados.
¿Qué es la ATM?
La articulación temporomandibular es una articulación ubicada a ambos lados de la cara, justo delante de los oídos. Es una estructura compleja porque no solo abre y cierra como una bisagra, sino que también permite movimientos hacia adelante, hacia atrás y hacia los lados.
La ATM trabaja junto con los músculos masticatorios, los dientes, la mordida y el sistema neuromuscular. Por eso, cuando existe una alteración en alguno de estos componentes, el dolor puede sentirse en distintas zonas de la cara y no siempre en un solo punto.
¿Dónde duele la ATM?
El dolor de ATM puede manifestarse de diferentes formas. Algunas personas sienten dolor directamente delante del oído, mientras que otras lo perciben como dolor mandibular, dolor facial, dolor de cabeza o incluso dolor de oído.
Las zonas más frecuentes de dolor son:
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Delante del oído.
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En la mandíbula.
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En la zona de los maseteros.
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En las sienes.
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En la mejilla.
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En el cuello.
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En la zona preauricular.
-
Alrededor de la articulación mandibular.
-
Al abrir o cerrar la boca.
-
Al masticar alimentos duros.
En algunos casos, el paciente consulta pensando que tiene un problema de oído, cuando en realidad el origen puede estar en la articulación temporomandibular o en los músculos de la mandíbula.
Síntomas de problemas en la ATM
Los trastornos temporomandibulares pueden producir síntomas articulares, musculares o mixtos. Los más frecuentes son:
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Dolor mandibular.
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Dolor delante del oído.
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Dolor al abrir o cerrar la boca.
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Dolor al masticar.
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Chasquidos mandibulares.
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Ruidos articulares.
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Sensación de arenilla o roce al mover la mandíbula.
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Bloqueo mandibular.
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Dificultad para abrir la boca.
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Limitación de apertura bucal.
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Dolor de cabeza.
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Dolor en las sienes.
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Dolor de oído sin infección evidente.
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Cansancio muscular facial.
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Rigidez mandibular al despertar.
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Desviación de la mandíbula al abrir.
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Sensación de mandíbula trabada.
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Dolor cervical asociado.
-
Aumento de tensión en cara, cuello o cabeza.
No todos los pacientes presentan todos los síntomas. Algunos tienen solo dolor muscular, otros solo chasquidos, y otros presentan una combinación de dolor, ruidos y limitación funcional.
Dolor mandibular al abrir la boca
El dolor mandibular al abrir la boca puede deberse a sobrecarga muscular, inflamación articular, alteraciones del disco articular, trauma, bruxismo, apretamiento dental o problemas de la mordida.
Cuando el dolor aparece al abrir mucho la boca, bostezar o masticar, es importante evaluar si existe compromiso de la articulación, contractura muscular o limitación funcional.
Si además hay bloqueo, desviación mandibular o dificultad para cerrar la boca, se recomienda consultar con un especialista.
Chasquidos en la mandíbula
Los chasquidos mandibulares son ruidos que pueden aparecer al abrir o cerrar la boca. Algunas personas los describen como un “click”, salto, crujido o ruido delante del oído.
Un chasquido aislado, sin dolor ni limitación, no siempre requiere tratamiento invasivo. Sin embargo, cuando se asocia a dolor, bloqueo, dificultad para abrir la boca o aumento progresivo de los síntomas, debe ser evaluado.
El chasquido puede relacionarse con alteraciones del disco articular, sobrecarga de la ATM, hipermovilidad, trauma, bruxismo o trastornos temporomandibulares.
Bloqueo mandibular o mandíbula trabada
El bloqueo mandibular ocurre cuando el paciente siente que la mandíbula se queda trabada, con dificultad para abrir o cerrar la boca.
Puede presentarse de forma ocasional o persistente. Algunas personas logran “destrabar” la mandíbula con movimientos, mientras que otras quedan con una limitación importante de apertura.
El bloqueo mandibular puede estar asociado a alteraciones internas de la ATM, desplazamiento del disco articular, inflamación, trauma o sobrecarga muscular.
Cuando existe bloqueo o limitación de apertura, es recomendable consultar prontamente para evitar que el problema se vuelva crónico.
Dolor de oído y ATM
El dolor de oído no siempre se origina en el oído. En algunos pacientes, la articulación temporomandibular y los músculos masticatorios pueden generar dolor referido hacia la zona del oído.
Esto puede ocurrir porque la ATM está ubicada justo delante del conducto auditivo y comparte relaciones anatómicas y neurológicas con estructuras cercanas.
El paciente puede sentir:
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Dolor delante del oído.
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Presión en el oído.
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Sensación de oído tapado.
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Dolor al masticar.
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Dolor que aumenta al abrir la boca.
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Molestia al tocar la zona preauricular.
De todas formas, cuando existe dolor de oído, siempre es importante descartar causas otológicas cuando corresponda.
Dolor de cabeza asociado a ATM
Los trastornos temporomandibulares también pueden asociarse a dolor de cabeza, especialmente en la zona de las sienes, frente, región temporal o cuello.
Esto puede deberse a la sobrecarga de los músculos masticatorios, especialmente el músculo temporal y el masetero. En pacientes que aprietan los dientes o presentan bruxismo, esta tensión muscular puede mantenerse por muchas horas durante el día o la noche.
El dolor de cabeza relacionado con ATM suele acompañarse de tensión mandibular, dolor facial, dolor al masticar o sensación de cansancio en la mandíbula.
Causas frecuentes del dolor ATM
El dolor de la articulación temporomandibular puede tener múltiples causas. En muchos pacientes existe más de un factor asociado.
Entre las causas frecuentes se encuentran:
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Bruxismo.
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Apretamiento dental.
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Rechinar los dientes.
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Estrés o tensión muscular.
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Trauma mandibular.
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Golpes en la cara o mandíbula.
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Mordida inestable.
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Pérdida de piezas dentarias.
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Maloclusión.
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Restauraciones o prótesis desadaptadas.
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Hábitos orales.
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Masticar chicle en exceso.
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Morder uñas, lápices u objetos.
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Hipermovilidad articular.
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Alteraciones del disco articular.
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Artritis u otras enfermedades articulares.
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Contractura de músculos masticatorios.
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Cirugías o procedimientos dentales prolongados con apertura bucal mantenida.
Por esta razón, el tratamiento debe basarse en un diagnóstico, no solo en el síntoma.
Relación entre bruxismo y dolor ATM
El bruxismo es una de las causas frecuentes de sobrecarga muscular y articular. Cuando una persona aprieta o rechina los dientes, especialmente durante la noche, los músculos masticatorios y la ATM pueden recibir fuerzas excesivas.
Esto puede producir:
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Dolor mandibular al despertar.
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Dolor delante del oído.
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Dolor de cabeza.
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Tensión facial.
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Cansancio muscular.
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Chasquidos.
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Sensibilidad dental.
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Desgaste de dientes.
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Fractura de restauraciones.
Sin embargo, no todo dolor de ATM se debe al bruxismo, y no todo bruxismo produce daño articular. Por eso es importante realizar una evaluación completa.
Si tu principal problema es que aprietas o rechinas los dientes, también puedes revisar nuestra página sobre bruxismo.
Trastornos temporomandibulares
Los trastornos temporomandibulares son un grupo de alteraciones que pueden afectar la articulación temporomandibular, los músculos masticatorios o ambas estructuras.
Pueden presentarse como:
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Dolor muscular.
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Dolor articular.
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Chasquidos.
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Limitación de apertura.
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Bloqueo mandibular.
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Desviación mandibular.
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Dolor facial.
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Dolor de cabeza.
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Dolor al masticar.
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Ruidos articulares.
Algunos cuadros son transitorios y responden bien a tratamientos conservadores. Otros requieren evaluación más específica, imágenes o manejo interdisciplinario.
¿Cuándo consultar por dolor mandibular?
Es recomendable consultar si presentas:
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Dolor mandibular frecuente.
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Dolor delante del oído.
-
Dolor al abrir o cerrar la boca.
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Dolor al masticar.
-
Chasquidos con dolor.
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Mandíbula trabada.
-
Dificultad para abrir la boca.
-
Bloqueo mandibular.
-
Dolor de cabeza asociado a tensión mandibular.
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Dolor de oído sin causa clara.
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Dolor después de un golpe en la mandíbula.
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Desviación mandibular al abrir.
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Dolor que no mejora o empeora con el tiempo.
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Bruxismo asociado a dolor ATM.
Una evaluación temprana permite identificar la causa y evitar que el problema se vuelva crónico.
Diagnóstico del dolor ATM
El diagnóstico del dolor mandibular y los trastornos de ATM comienza con una evaluación clínica detallada.
En Clínica MaxilofacialCom podemos evaluar:
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Ubicación del dolor.
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Tiempo de evolución.
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Apertura bucal.
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Movimiento mandibular.
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Presencia de chasquidos o ruidos.
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Dolor muscular.
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Dolor articular.
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Mordida.
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Estado dental.
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Signos de bruxismo.
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Historia de trauma.
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Hábitos orales.
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Relación con estrés o sueño.
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Dolor de cabeza, oído o cuello asociado.
Dependiendo del caso, pueden solicitarse exámenes complementarios como radiografías, scanner, resonancia magnética de ATM u otros estudios.
La resonancia magnética puede ser útil cuando se sospechan alteraciones del disco articular, bloqueo, inflamación o compromiso interno de la articulación. El scanner o tomografía puede ser útil para evaluar estructuras óseas cuando corresponde.
Tratamiento del dolor ATM
El tratamiento depende del diagnóstico y de la severidad de los síntomas. En la mayoría de los casos se inicia con medidas conservadoras y progresivas.
El objetivo es:
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Disminuir el dolor.
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Reducir la sobrecarga muscular.
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Mejorar la función mandibular.
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Proteger dientes y articulaciones.
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Controlar factores asociados.
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Evitar que el cuadro se cronifique.
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Indicar estudios o tratamientos específicos cuando sean necesarios.
Tratamientos conservadores
En muchos pacientes, el manejo inicial puede incluir:
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Educación sobre el problema.
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Control de hábitos orales.
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Evitar masticar alimentos duros temporalmente.
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Evitar chicle.
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Evitar abrir la boca en exceso.
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Manejo de estrés y tensión muscular.
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Ejercicios mandibulares indicados según el caso.
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Kinesiología maxilofacial cuando corresponde.
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Analgesia o antiinflamatorios si están indicados clínicamente.
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Calor local o medidas físicas según evaluación.
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Férula o plano de relajación en casos seleccionados.
No todos los pacientes requieren los mismos tratamientos. La indicación depende de si el origen es muscular, articular, dental, traumático o mixto.
Férula o plano de relajación
En pacientes con bruxismo, apretamiento dental o sobrecarga muscular, puede indicarse una férula o plano de relajación.
Este dispositivo puede ayudar a proteger los dientes, disminuir la sobrecarga y controlar parte de los síntomas musculares o articulares.
Es importante que la férula esté correctamente indicada y ajustada. No todas las placas tienen la misma función, y una placa mal adaptada puede no resolver el problema.
Kinesiología maxilofacial
En algunos casos, la kinesiología maxilofacial puede ser una parte importante del tratamiento, especialmente cuando existe contractura muscular, limitación de apertura, dolor miofascial o alteraciones funcionales.
La kinesiología puede ayudar a mejorar la movilidad, disminuir la tensión muscular y reeducar patrones mandibulares alterados.
Debe indicarse según diagnóstico y en coordinación con el equipo tratante.
Tratamientos dentales u ortodóncicos
Cuando el dolor mandibular se relaciona con pérdida de piezas dentarias, mordida inestable, desgaste severo, alteraciones oclusales, restauraciones desadaptadas o problemas dentales complejos, puede ser necesario complementar el tratamiento con rehabilitación oral, ortodoncia u otros procedimientos.
El objetivo no es solo aliviar el dolor, sino también recuperar una función mandibular más estable.
Tratamientos avanzados de ATM
La mayoría de los cuadros de dolor ATM no requieren cirugía. Sin embargo, en casos específicos puede ser necesario estudiar alternativas más avanzadas.
Estas opciones pueden considerarse cuando existe:
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Bloqueo mandibular persistente.
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Dolor articular severo.
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Limitación importante de apertura.
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Alteración interna de la ATM.
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Trauma.
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Cambios degenerativos.
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Falta de respuesta a tratamientos conservadores.
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Sospecha de patología articular específica.
La indicación debe realizarse caso a caso, después de una evaluación clínica y de los estudios correspondientes.
Dolor ATM en Clínica MaxilofacialCom
En Clínica MaxilofacialCom evaluamos el dolor mandibular y los trastornos de ATM con enfoque maxilofacial integral.
Nuestro objetivo es determinar si el problema es principalmente muscular, articular, dental, funcional o una combinación de varios factores.
Contamos con experiencia en cirugía maxilofacial, diagnóstico de alteraciones mandibulares, manejo de bruxismo, dolor facial, trastornos de mordida y coordinación interdisciplinaria cuando el caso lo requiere.
Estamos ubicados en Providencia, Santiago, a pasos del Metro Los Leones.
Agenda una evaluación por dolor ATM o dolor mandibular
Si tienes dolor mandibular, chasquidos, bloqueo, dolor delante del oído o dificultad para abrir la boca, es recomendable realizar una evaluación clínica.
El dolor ATM puede tener distintas causas y no siempre se resuelve solo con una férula. Un diagnóstico adecuado permite indicar el tratamiento más apropiado para cada caso.
Agenda tu evaluación en Clínica MaxilofacialCom, Providencia, Santiago.
Preguntas frecuentes sobre dolor ATM y dolor mandibular
¿Qué es la ATM?
La ATM es la articulación temporomandibular, ubicada delante de cada oído. Permite abrir y cerrar la boca, hablar, masticar, bostezar y mover la mandíbula hacia adelante y hacia los lados.
¿Dónde se siente el dolor de ATM?
El dolor de ATM puede sentirse delante del oído, en la mandíbula, en la mejilla, en las sienes, en la cabeza, en el cuello o al masticar. Algunas personas lo describen como dolor profundo cerca del oído o como presión en la zona mandibular.
¿El dolor de oído puede venir de la ATM?
Sí. En algunos pacientes, la ATM o los músculos mandibulares pueden producir dolor referido hacia el oído, aunque el oído esté sano. De todas formas, cuando hay dolor de oído, es importante descartar también causas propias del oído.
¿Por qué me suena la mandíbula al abrir la boca?
El sonido o chasquido mandibular puede relacionarse con movimientos del disco articular, sobrecarga de la ATM, hipermovilidad, bruxismo u otros trastornos temporomandibulares. Si el ruido se acompaña de dolor, bloqueo o limitación de apertura, es recomendable consultar.
¿Es grave tener chasquidos en la mandíbula?
No siempre. Un chasquido aislado, sin dolor ni limitación funcional, puede no requerir tratamiento invasivo. Pero si se acompaña de dolor, bloqueo, dificultad para abrir la boca o empeoramiento progresivo, debe ser evaluado.
¿Qué significa tener la mandíbula trabada?
La mandíbula trabada o bloqueada significa que existe dificultad para abrir o cerrar la boca normalmente. Puede asociarse a alteraciones internas de la ATM, inflamación, contractura muscular o desplazamiento del disco articular.
¿Por qué me duele la mandíbula al abrir la boca?
El dolor mandibular al abrir la boca puede deberse a sobrecarga muscular, inflamación articular, bruxismo, apretamiento dental, trauma, alteraciones del disco articular o problemas de mordida. El tratamiento depende de la causa.
¿El bruxismo puede causar dolor ATM?
Sí. El bruxismo puede generar sobrecarga muscular y articular, provocando dolor mandibular, dolor delante del oído, cansancio facial, dolor de cabeza, chasquidos o sensación de mandíbula rígida.
¿La férula sirve para el dolor ATM?
Puede ayudar en pacientes con bruxismo, apretamiento o sobrecarga muscular, pero no todos los dolores de ATM se tratan de la misma forma. Primero debe realizarse un diagnóstico para saber si el problema es muscular, articular, dental o mixto.
¿Todos los pacientes con dolor ATM necesitan férula?
No. Algunos pacientes requieren férula, otros necesitan manejo muscular, kinesiología maxilofacial, control de hábitos, tratamiento dental, evaluación de mordida, medicamentos o estudios complementarios. La indicación depende del diagnóstico.
¿Cuándo se necesita resonancia de ATM?
La resonancia puede ser útil cuando se sospechan alteraciones del disco articular, bloqueo mandibular, inflamación, limitación importante de apertura o dolor persistente que no mejora con el tratamiento inicial.
¿Qué especialista ve el dolor ATM?
El dolor ATM puede ser evaluado por profesionales con experiencia en trastornos temporomandibulares, dolor orofacial y cirugía maxilofacial. Cuando hay dolor mandibular, bloqueo, alteraciones articulares o compromiso funcional, la evaluación por un cirujano maxilofacial puede ser especialmente útil.
¿El dolor ATM se opera?
La mayoría de los casos no requiere cirugía y puede manejarse con tratamientos conservadores. La cirugía u otros procedimientos avanzados se reservan para casos específicos, según diagnóstico, imágenes y evolución clínica.
¿Cuándo debo consultar por dolor mandibular?
Debes consultar si tienes dolor frecuente, chasquidos con dolor, bloqueo, dificultad para abrir la boca, dolor delante del oído, dolor al masticar, dolor de cabeza asociado a la mandíbula o síntomas que no mejoran con el tiempo.
¿El estrés puede causar dolor mandibular?
Sí. El estrés puede aumentar el apretamiento dental, la tensión muscular y la sobrecarga de la mandíbula. Sin embargo, no siempre es la única causa; por eso es importante evaluar también la ATM, los músculos, la mordida y los hábitos del paciente.